近年来，浙江嘉兴南湖区的国家农业科技园区可谓是名声大振，他们引进农业高新技术、装备和先进实用农业科技成果，并进行有效的组装集成创新，提高农业产业化水平，极大地促进了南湖区农业增效、农民增收，高科技生态农业在南湖蓬勃发展。同时，南湖还有一项传统农业值得我们关注，那就是南湖菱种植以及它的相关产业。
     白居易有首《采菱歌》云：“菱池如镜净无波，白点花稀青角多”，将一幅幅菱塘水彩画呈现于人前，景色清新秀美得令人陶醉也向往。菱角的花是白灿灿的，带着似有若无的清香，到了5月菱花开放的季节，菱角叶子集中的地方，一片银光闪闪。灿烂的菱花被墨绿和紫色叶子托着，自成一道风景。一进6月，菱角叶子下就开始长出嫩菱来，绿色外衣包裹着，在叶下水中潜藏着，采摘时还需要点技巧呢。
     菱角可生食，那种水灵灵、脆生生、甜丝丝的感觉沁人心脾，煮熟之后则是另一番滋味，轻轻掰开外壳，满口是香软甜糯。嫩的菱角炒来吃最能体现那份脆爽，而老菱的肉质是最为粉软的，加点酱料一起用来焖红烧肉，充分吸收了肉汁和油分，那才叫美味！
     菱，别名芰、水菱、风菱、乌菱、菱角、水栗、菱实、芰实。原产欧洲，我国南方，尤其以长江下游太湖地区和珠江三角洲栽培最多。菱肉含淀粉24％、蛋白质3.6％、脂肪0.5％，幼嫩时可当水果生食，老熟果可熟食或加工制成菱粉，风干制成风菱可贮藏以延长供应，菱叶可做青饲料或绿肥。
     菱为菱科，一年生浮叶水生植物，茎、叶、果实相当特殊。主根较弱，长约数尺伸入水底泥中，有固定植株、吸收养分的作用，茎蔓细长完全沉于水中，上有分枝及“须”也能起吸收作用。叶分两类，聚生于短缩茎上，浮出水面的叫浮叶，倒三角形，相互镶嵌成一盘状，俗称菱盘，每个菱盘有叶40～60片，叶柄粗肥，中部膨大成气囊，使叶片能浮于水面，沉于水中的叶狭长为线状，无叶柄和叶片之分。夏末初秋，叶腋开一小花，白或红白色，花受精后花便向下弯曲，没入水中，长成果实即为“菱”。等片发育成菱的硬角，按角的有无和数目分为无角菱、三角菱和四角菱。嫩果色泽为青、红或紫色，老熟后硬壳成黑色，果肉乳白色，食用部分为种子的肥厚子叶。喜温暖湿润、阳光充足、不耐霜冻，从播种至采收约需5个月，结果期长1～2个月，因此要求无霜期在6个月以上地区才能获得丰产。开花结果期要求白天温度20～30℃，夜温15℃。
     浙江最有名的当数南湖菱了，南湖菱又名圆菱、和尚菱、元宝菱、无角菱，产于浙江嘉兴南湖。嘉兴市地处杭嘉湖平原，湖、荡、洋、港交叉纵横，南湖汇合众流之水，活而不污，深浅适中，水质洁净，水底泥土松软肥沃，湖内植菱多年。1959年春，南湖附近一处新石器时代文化遗址中，发现一只无角碳化菱，由此测定南湖菱已有5900年左右种植历史。明嘉兴人李日华在《紫桃轩杂缀》一书中称：南湖菱种植范围，东不到魏塘，西不过陡门，南不到半路，北不过平望，惟南湖生长的最多最佳。
     南湖菱是菱种里最退化的一个品种，它的枝杆透水力强，能适应深水条件下生长，叶的表里均呈浅绿色，里更淡一些。花白色，无角似半圆形馄饨状，嫩时皮呈淡绿色，壳薄肉长，味极鲜美。每亩水田可收800多公斤，是一种经济作物。据有关专家介绍，南湖菱属于无角菱类型中的栽培种，果的四角均退化，仅剩痕迹，一侧较平，一侧较凸，外形象元宝。果皮较薄，易剥，果梗粗1.1cm，果高2.6cm，果宽4.2cm，平均单果重为13.8g左右，单果肉重7.4g左右。菱盘直径约42cm，叶片阔三角形，叶表绿色，长6.6cm，宽9.7cm，叶柄黄绿色，长17.1cm，粗0.7cm，浮器长3.0cm，粗1.2cm，花白色，花梗粗0.5cm，属中熟种，分枝性中等，其主要营养含量为：干物质37.41%，可溶性糖2.58%，淀粉24.86%，蛋白质0.52%。果实较甜、脆、带糯性，适于采收嫩果生食。白露前开始收采，八月中秋前后旺季最迟可以到霜降。中秋后待菱渐花，养成老菱，把外皮烂去晾干。如藏于通风之处，味仍鲜美而脆，可运往较远的地方。
     南湖菱适于在土壤肥沃、水位较浅、风浪较轻的池塘中栽培。根据水位深浅进行直播或育苗移栽，苗床需选在土质肥沃、背风向阳的池中，一般3月下旬至4月初育苗。每667m2播种60kg左右，可移栽5～6倍的面积。在菱角分盘时进行移栽，每8～10株为一束，用绳在基部扎好，保湿避光运至移栽水面，穴距2.0～2.5m，要求当天起苗，当天移栽，以减少损伤，提高成活率。在菱塘管理中，注意清除杂草。病虫害防治中，注意防治菱叶甲。面积较大时要扎菱垄。南湖菱易脱落，必须及时采收，收获期在8月中旬至10月中旬。
     一般来说菱都有角，故称“菱角”，然而嘉兴的南湖菱却是元角的。南湖菱不仅可以生吃、熟吃，而且可以制糕点、佳肴或酿酒、制糖。生食者选色翠而鲜嫩，尤其是刚出水时口味更佳，熟食则选色黄褐之老菱，洗净后煮食，口味香甜浓郁，肉糯可口；选黑色乌菱，洗净后在见中晾干，然后剥食菱肉，此时肉质坚硬，但香味奇特，味美滋口。九、十月间是菱角上市的旺季，嘉兴几乎每家饭桌上都有一碗菱做的菜肴。