改革开放后，浙江长期坚持以市场化为导向的经济社会体制改革，造就了经济大省的浙江地位。“八五”、“九五”、“十五”连续15年的经济快速增长以及经济—生态协调发展的“浙江模式”令人关注。但15年间浙江的生态足迹与生态承载力状况究竟发生了怎样的变化，以及“十一五”期间浙江经济能否持续发展，引起了人们的广泛关注。
     生态足迹是近年来发展起来的一种测算人类对自然利用程度、进而显示其可持续发展能力的有效工具。它是“一只负载着人类与人类所创造的城市、工厂的巨脚踏在城市上留下的脚印”，当地球所能提供的土地面积容不下这只巨脚时，其上的城市、工厂就会失去平衡；如果巨脚始终得不到一块允许其发展的立足之地，那么它所承载的人类文明将最终坠落、崩毁。
     首先，我们来看1990～2004年间浙江省生态足迹的变化。根据1991～2005年《浙江统计年鉴》以及从浙江省经贸委、统计局调查的数据，运用生态足迹计算方法，本文对浙江省历年的生态足迹进行了计算，计算结果见图1。从图1可以看出，浙江省1990～2004年生态足迹的演变可分为四个阶段。第一阶段：1990～1993年间，浙江省的生态足迹基本处于生态承载力范围之内。第二阶段：1993年后，国内宏观经济持续走热，国民消费不断升级，浙江省的生态足迹也随之扩大，至1996年达到一个高峰。这期间浙江省的生态承载力基本保持恒定但略有下降，生态赤字在逐年增加，至1996年达到最大，为0.8470hm。第三阶段：1997～2000年间，我国开始了以通货紧缩为主导的宏观调控，同时受东南亚金融危机的影响，浙江的经济发展速度实现了“软着陆”，国民消费逐渐回归，生态足迹也随之缩小，期间浙江省的生态承载力基本保持恒定，生态赤字稳定在0.8hm左右。第四阶段：2001～2004年，我国加入了WTO，汽车关税逐渐降低，汽车消费也步入了浙江居民的生活中，而且受国家积极财政货币政策以及城市化政策的影响，浙江的房地产业迅速崛起，这些都使得浙江省的生态足迹迅速扩大。期间随着城市化的推进，大量耕地被占用，生态承载力有所下降，生态赤字逐年增大，至2004年生态赤字达到1.1716hm。
     这样，到2004年浙江省的人均生态足迹为1.8652hm，同期人均生态承载力为0.7882hm，扣除12%的生物多样性保护，可利用的生态承载力为0.6936hm，生态赤字高达1.1716hm。生态赤字是可利用生态承载力的1.6892倍。从巨大的生态赤字可以看出，2004年浙江省的土地供给已远不能满足对土地的需求。其中耕地的生态赤字为0.0148hm；水域的生态赤字为0.0001hm；草地的生态赤字为0.1979hm，由于其供给近似为0，因此草地的生态足迹几乎都是从省外输入；化石燃料用地的生态足迹为0.9495hm，占总生态足迹的50.91%。由于并没有留出林地来吸收燃料燃烧排放的CO，因此化石燃料用地就成了浙江省生态赤字最主要的组成部分。
     其次，我们再来看浙江省万元GDP的生态足迹与资源利用效率的变化。如果万元GDP的生态足迹需求越大，就表明资源的利用效率越低，反之，资源的利用效率越高。根据浙江统计年鉴历年GDP数据和上文得到的浙江省历年生态足迹数据，我们计算了1990～2004年万元GDP生态足迹如图2所示。从图2可以看出，浙江省万元GDP的生态足迹在逐年下降，1995年之前万元GDP的生态足迹下降幅度很大，此后小幅下降。
     根据国内有关学者计算的1999年和2001年全国万元GDP的生态足迹数据，通过比较发现，浙江省万元GDP的生态足迹是我国平均水平的60%左右，见表1。由此可见，浙江省万元GDP的生态足迹相对全国来说是比较低的，万元GDP的生态足迹逐年下降的原因可初步归结为资源利用效率的提高和技术要素在经济生产过程中的更多运用，从而减少了资源的消耗，使浙江省的区域生态安全担忧出现了某种有利于向可持续发展转化的信号。但生态足迹的显著增长则表明了浙江省区域生态赤字呈现扩大之势，需要引起高度重视，降低生态足迹成为区域经济社会发展面临的艰巨任务。

     由此可见，浙江省在过去经济高速增长的15年间，生态安全性持续下降，经济发展日益面临生态承载力的严峻约束。如何实现工业化发展模式转型，以寻找一种更加节能的工业化道路，是浙江省未来现代化、城市化发展过程中必须切实解决的问题。
     其次，浙江省的人均生态承载力基本保持稳定，2004年仅比1990年增加了1.5%。这表明，在过去15年间，在提高单位生态面积的生物产量以提高生态承载力方面，浙江省仍然有许多工作可做，以减轻浙江省生态足迹持续扩大的负面影响。
     最后，尽管浙江省的生态赤字逐年增大，单位面积的生态承载力保持不变，但万元GDP的生态足迹已经在逐年下降。由此可见，浙江省资源消耗逐渐减少，资源利用效率不断提高，经济增长质量逐渐提高，逐步走上了资源节约的发展道路。万元GDP资源消耗的不断下降，部分归因于产业结构的提升，部分归因于技术进步与制度创新带来的企业能效比的提高。这表明，技术创新、资源管理制度变迁以及产业结构提升，是改变浙江省严峻的生态赤字状况，实现可持续发展的基本途径。